【綠金情報】用細菌發電，把照明帶進非洲

從大自然裡找答案，絕不只是哲學層次的思考，在全世界面臨能源短缺的現今，從地球本身發掘無限的能量與可能，也是全世界科學們所共同追求的夢想。


哈佛和MIT兩家名校所在的美國麻州劍橋，有家由哈佛、MIT與非洲有淵源的校友、學生和教授所組成的新創公司Lebônê Solutions，將近年來十分受到各界關注的微生物發電實驗，進一步轉化成可實際運用的微生物燃料電池(Microbial Fuel Cells, MFC)，為缺乏現代電力的非洲農村，找到了一種新的便宜、環保、效率的電力能源，當然也為自己開啟了一扇綠金的大門。

所謂的微生物燃料電池，簡單來說，就是利用有機廢物裡面的細菌，所製作出的燃料電池，只要有足夠的有機物作為“食物來源”，電池中的細菌就能一面分解食物，一面持續釋放出帶電粒子，來產生電力。 而Lebônê所創造的這個微生物燃料電池，除了得到《Popular Mechanics》雜誌2009年十大創新獎項之外，他們也在2008年，開始在非洲的坦尚尼亞教導居民如何使用微生物燃料電池。

他們在非洲所教導製作的微生物電池，其實就是以下你所看到的這個平凡不過的骯髒水桶，它是以石墨布作陽極，細鐵絲網為陰極，使用污泥、牛糞等帶有肥料的泥土，覆蓋沙土作為離子屏障(ion barrier)，再利用鹽水幫助傳導，再連結到電源管理的電路板，其所產生的電力，就足以供應手機或LED燈來使用。


由於Lebônê所發展出的微生物燃料電池，十分便宜且環保，大多材料多可就地取材，非常適合發展中國家運用。所以在今年夏天，Lebônê也在世界銀行的資助下，於非洲納米比亞，在土壤裡埋設了100個微生物燃料電池，而未來是否能更普遍的運用，恐怕還要看這個尚在實驗階段的微生物電池，它的發電效率與實用性，能否通過市場的考驗，真正成為另一個有效的環保替代能源了。

資料與照片來源：Sincerely Sustainable、Lebônê